Episodier

L’oncle Doc revient à ce moment, une barre de fer à l’épaule. Il jette un bref coup d'œil à la femme puis à la préparation de Jonathan. Inquiet il demande :
“C’est pour la bonne femme que tu fais ça ? T’es sûr qu’on a le temps et que ça vaille le coup ?”

L’autre garçon se lève immédiatement, laissant l’employé à ses délires à distance respectable, puis glisse rapidement vers l’oncle Doc pour lui dire :

“Eva a une marque comme Maéllie hier. Je vais essayer de lui faire une prise de sang, mais si c’est ce que je pense on va avoir besoin de tout ce matériel, oui. Et il y aura encore le problème du groupe sanguin. Je doute qu’une gamine de son âge soit au courant de ces choses-là.

_ Tu veux quoi, retourner chez elle juste pour retrouver un carnet de santé ? T’es malade ! ?

_ Maéllie a eu de la chance d’avoir son frangin sous la main. Si je refile mon sang à Eva sans faire gaffe à ce qu’elle puisse l’accepter, elle va y passer à coup sûr. Et je croiserais peut-être Joanna, si elle a eu le temps de passer là-bas.”

L’oncle Doc se mord la lèvre. Il ne veut pas abandonner la petite fille à son sort mais un tel sacrifice de la part de Jonathan lui paraît beaucoup trop important. Ils ont déjà dû laisser derrière eux Maéllie a cause de la transfusion qu’elle a subi pour lui laver le sang de la contamination. Mais cela avait aussi trop affaibli son frère, et quelqu’un avait en plus dû se porter volontaire pour veiller sur eux. À cause de ça ils avaient sacrifié toute leur réserve de matériel médical, les obligeant de même à scinder leur groupe pour aller au secours d’Alexis.

Il sait au fond de lui que faire changer Jonathan d’avis reviendrait à l’achever au cas où Eva mourrait sans avoir reçu de soin. Il lui faut trouver une solution, et vite. Tenant solidement la barre de fer, il va vers l’employé, claquant des doigts devant ses yeux et demande d’un ton sec :

“Vous avez un moyen de sortir d’ici sans casser vos barricades ? Et un moyen de locomotion ?

_ Hein... J’ai fait une fenêtre, pour sortir si jamais c’est plus possible de rester... Mais c’est à l’arrière... Et y a des vélos... Et on peut faire votre eau chaude...”

L’oncle Doc se remet à respirer. D’un commun accord les garçons rangent les sacs et tout le monde lève le camp. Avec l’employé le geek porte la femme inconsciente, tandis que Jonathan reste comme toujours avec Eva. Il y a peu de distance à parcourir, mais il faut de nouveau bouger de lourds cartons pour passer d’une partie du bâtiment à une autre. Ils finissent par échouer dans une large pièce où des tables sont entassées dans un coin, portant boîtes de conserve et autres maigres vivres. Il y a aussi un réchaud que Jonathan s’empresse de faire marcher pour stériliser la seringue. L’employé, comprenant ce qu’ils veulent faire, revient avec de l’eau propre. Son visage a perdu un peu de l’éclat hystérique qui le rendait fou peu de temps auparavant.

Quand Eva comprend ce qui va lui arriver, elle se débat, puis finit par céder au ton bienveillant de la voix de Jonathan, pleurant des larmes muettes quand l’aiguille s’enfonce dans sa peau. Un peu de liquide rouge se met à couler, sous les regards inquiets des deux garçons. Et quelques tâches noires apparaissent, accompagnées d’un “Merde...” haineux. Maéllie avait présenté les mêmes symptômes. Jonathan commence instinctivement à se préparer quand l’oncle Doc l’arrête d’une main sur l’épaule, le sesterce à la main. La pièce tournoie au-dessus d’eux, puis retombe sur le dos de la main... et l’oncle Doc serre les dents, obligé de laisser l’autre garçon prendre tous les risques.

“Prend au moins le flingue de la bonne femme, ce sera toujours mieux que ma pétoire.”

L’employé les aide à déblayer l’entrée de la fenêtre pour qu’il puisse passer. Dans un dernier sursaut, l’oncle Doc essaye de le retenir :

“On ne sait même pas si ça a marché sur Maéllie, c’est du suicide !

_ Elle a au moins pu tenir une journée, à ce qu’on en sait. Les autres ont tous été ravagé en moins de quatre heures. Je suis sûr que ça marche. Et vous êtes en sécurité avec ce qu’il faut dans cette pièce apparemment. Tu surveilles juste les deux zigotos, et t’hésites pas à éliminer les menaces.”

L’oncle Doc sourit. D’habitude, c’est lui qui donne ce genre de conseil, pour rassurer tout le monde. Là, il est forcé de capituler. Jonathan glisse le long du mur, chutant de deux mètres. Il fracasse un cadenas, s’empare d’un vélo et remonte la pente qui borde la station, sans se retourner.

Resté seul avec une petite fille épuisée, une femme inconsciente au moignon sanguinolent et un employé en passe de devenir cinglé, l’oncle Doc soupire face à la tâche qui lui incombe. Pour l’instant l’homme en vert se tient tranquille, vérifiant ses réserves de nourritures, probablement inquiet de savoir combien de jours il va à présent pouvoir tenir avec tant de bouches à nourrir. Eva s’est endormie, et elle n’a pour l’instant aucun signe de la pâleur des contaminés. Le geek décide alors de se consacrer à cette mystérieuse femme qui a surgi sans savoir d’où. Il panse sa plaie, lui refait un garrot, et lui administre surtout un puissant antalgique pour qu’elle ne se réveille pas foudroyée de douleurs. Sa peau est pâle mais le sang qui suinte du moignon n’a pas de traces noirâtres. Juste du pus et de la crasse.

Une fois soignée, il retourne au sac qu’elle a apporté. Ses réserves personnelles sont impressionnantes. À croire qu’elle s’est préparée de tout temps à une telle éventualité. Où qu’elle a dérobé tout ça à un camp militaire. Dans tous les cas la provenance des médicaments et des armes apparaît facilement douteuse. Il reste là un bon moment, à répertorier tout ce qui pourrait être utile. Et tout pourrait être utile. Quand il s’aperçoit qu’elle émerge de l’inconscience, il s’approche d’elle, tenant le défibrillateur trouvé au fond du sac. Doucement, alors qu’elle papillone péniblement des yeux, il l’interroge :

“Où est-ce que vous avez pu trouver ça ?”

D’un coup, la femme est parfaitement réveillée. Et à son regard vif et plein de colère, l’oncle Doc comprend qu’il n’aurait pas dû poser la question. Il se rend de même compte que l’employé n’est plus dans la pièce pour lui venir au secours au cas où.

Zombi-Episode 11 : Confiance

« Où est-ce que vous avez trouvé ça ? » demande l’homme qui a soigné Nina Ichka.

Et voilà. Les gens trouvent toujours un moyen de tout gâcher. Elle n’est pas en position de dominer celui-ci et c’est lui qui va lui imposer sa loi idiote jusqu’à ce qu’elle puisse le faire taire. Un instant la guerrière a un fugitif regret envers Joanna, son esclave muette. Elle l’a trahie tôt, mais au moins ce n’était pas trop pénible de la laisser vivre, elle. Nina Ichka ment facilement, en regardant ses interlocuteurs droit dans les yeux d’une manière qui les pousse très vite à baisser le regard, et c’est ce qu’elle fait en expliquant qu’elle est une militaire à la retraite et que ses amis lui ont fait quelques cadeaux avant de tenter leur chance dans une autre direction. Mêlant réalité et fiction pour être plus convaincante et au besoin avoir des preuves, elle décrit l’arrivée des quatre jeunes chez elle, la mort des deux garçons – en cachant bien le plaisir qu’elle y a pris, elle sait qu’un type capable de se demander d’où viennent des armes providentielles n’est pas du genre à aimer massacrer quoi que ce soit – son départ avec Joanna et sa décision d’aider la jeune fille à retrouver les siens. Puis l’arrêt du Requin par les voitures, sa rencontre avec le groupe de survivants qui auraient fait fuir Joanna, elle invente la révélation de plusieurs cachettes très utiles – histoire de donner un peu plus de valeur à sa survie – et dit qu’une fois qu’elle a rejoint Joanna dans l’appartement, celle-ci s’était suicidée. Pour plus de sûreté, Nina Ichka décrit quelques vagues remords à l’avoir laissée seule, surtout en voyant la tête de son interlocuteur à cette nouvelle.

Il parvient à retenir son émotion et demande d’une voix assez neutre :

_ Vous avez fait quoi d’elle… du corps… de son corps ?

Découpé en morceaux et jetés aux zombis. Expérience non concluante : la chair morte ne les intéresse pas. Par contre, la chair morte imbibée de quelques gouttes de sang frais les attire follement. Mais pas la chair de zombi recouverte de sang humain. Ces essais, bien que passionnants et utiles, ne sont sans doute pas très socialement admis et Nina Ichka dit qu’elle l’a laissé dans une cave dont elle a fermé la porte de son mieux, sous l’urgence de la menace. Puis qu’elle a vu le message et qu’elle a décidé de les rejoindre. Elle ne décrit pas la bouillie de zombis qu’elle a tenté de faire mais parle de la puissance du Requin tout en précisant bien qu’il est blindé de codes de sécurité et qu’elle seule pourra le conduire.

Cette longue discussion l’épuise et le choc de son opération la fait trembler, mais hors de question de s’endormir maintenant. Il faut d’abord qu’ils s’organisent. Qu’elle prenne le contrôle. Elle a besoin d’esclaves soumis le temps de se rétablir mais tous ses plans lui paraissent risqués et elle les rejette rageusement. Difficile de réfléchir sainement avec tant de sang en moins.

Le type se veut rassurant et élabore des plans pour sortir de la ville, dès que Jonathan – le jeune type, suppose Nina Ichka – sera de retour. Avec d’autres gens à récupérer, apparemment. Même la gamine devrait faire parti du voyage. Nina Ichka n’aime pas les gens et prend tous ceux qui prétendent les aimer pour des menteurs. Elle sait que tôt ou tard on finit toujours par abandonner les autres pour sauver sa propre peau et les circonstances font ressortir fortement cette faiblesse si humaine. Elle attend de voir la réaction du type lorsqu’il faudra choisir entre jeter la petite fille aux zombis ou y passer lui-même pour juger si c’est un crétin héroïque ou un assassin. Elle préfère les assassins, elle les comprend mieux.

Pendant qu’elle somnole en luttant pour garder conscience, l’oncle Doc retourne vers Eva qu’il tente de rassurer. Une tâche impossible, bien sûr, mais au moins il veille à ce qu’elle garde contact avec la réalité. Avec les aspects les plus positifs de la réalité : elle est vivante et ils sont là pour veiller sur elle. Ce n’est pas le moment de rappeler les zombis et les morts. L’oncle Doc n’ose pas promettre que Jonathan va revenir en pleine forme. Lui-même n’ose même pas y croire.

Au bout d’un moment, il se demande ce qu’est devenu l’employé en vert. Il dit à Eva – assez fort pour que la femme amputée l’entende – qu’il va le chercher et qu’il revient tout de suite. Dès qu’il a tourné les talons Nina Ichka décide de sauter sur l’occasion. La gamine ferait un précieux otage. Elle ne peut pas la maintenir en joue de son revolver en permanence, elle est trop affaiblie pour ça, mais il y a un toujours un moyen…

« Hé petite, tu vois ça ?

Elle lui tend un petit explosif recouvert de plastique d’un noir mat. L’engin ne ressemble à rien de spécial et Eva le regarde d’un œil morne sans acquiescer. Nina Ichka lui dit :

_ Ça repousse les monstres. Même s’ils sont là, ils ne te mordent pas. Je te le donne. Il faut que tu le gardes toujours sur toi et surtout que tu ne le montre pas aux autres, d’accord ?

Eva cherche un peu ses mots. Il y a si longtemps qu’elle obéit passivement qu’elle est tentée de répondre « oui » sans réfléchir, mais c’est une inconnue qui lui fait ce cadeau et surtout, il n’a pas l’air d’avoir été très efficace pour sauver sa main. Elle demande :

_ Pourquoi ?

_ Parce que je n’en ai qu’un et que quelqu’un pourrait te voler.

_ Pas Oncle Doc. Il est gentil. Et Jonathan aussi. Et Max aussi.

_ Le type en vert, c’est Max ?

_ Non.

_ Tu le connais ?

_ Non.

_ Alors prend le protecteur et planque-le. Ne dis à personne que je te l’ai donné.

_ Mais…

_ Si tu le dis à quelqu’un, il ne marchera plus. Je ne vais pas donner un truc aussi précieux à une stupide gamine qui ne sait pas tenir sa langue. C’est clair ?

Eva ne répond rien. Elle a peur de cette femme qui n’a plus qu’une main. Si peur qu’elle obéit et met l’engin dans sa poche. Nina Ichka préfère ça. Son détonateur ne fonctionne qu’à trente mètres de distance au maximum mais au moins ça lui fait un moyen de pression : si jamais ils lui prennent trop la tête, elle efface de la carte leur petite chérie. Tant que la môme daigne obéir, bien sûr. Mais Nina Ichka a déjà terrorisé des enfants et elle sait qu’en général ils sont sages. Toujours prêts à se lancer comme défi d’aller toucher la maison de la sorcière, et prêts à faire n’importe quoi une fois que la sorcière les a attrapés par le col et les a soumis à la torture de son terrible regard. Les adultes sont un peu plus résistants. Quoique.

Pendant ce temps, l’oncle Doc croise l’employé, dont il ignore toujours le nom, qui revient vers eux avec deux boites de conserves et un ouvre-boite. Apparemment il avait d’autres réserves un peu plus loin. Il est beaucoup plus calme qu’avant et l’oncle Doc en est soulagé. Il lui dit :

« On veut filer dès que Jonathan sera de retour. Vous venez avec nous ?

_ Partir ? Comment ?

_ Avec la voiture de la femme. Bon sang, je ne sais même pas son nom… ni le vôtre.

_ Moi c’est Georges.

_ Oncle Doc.

Les deux hommes se serrent la main. Un vieux reste de civilisation, désuet et nostalgique dans cette centrale où ils sont occupés à survivre. Et pourtant, ça ne fait que deux jours. Non, trois, quasiment trois jours.

Georges, visiblement très intéressé, pose de nombreuses questions sur la voiture de Nina Ichka et l’oncle Doc se rend compte qu’il est loin d’avoir toutes les réponses. Il lui conseille de poser ses questions directement à la principale intéressée si elle ne s’est pas endormie. Il laisse filer son nouvel allié avec un certain soulagement, ce gars le met mal à l’aise, trop hystérique tout à l’heure et maintenant trop calme, comme si tout était normal. Il est sans doute à deux doigts de péter un nouveau plomb. L’oncle Doc soupire. Après tout, il ne peut pas non plus exiger de tous les survivants qu’ils soient des héros. Il y a sans doute dans le lot un certain nombre qu’il n’aime pas, quelques vrais salopards et un certain nombre de fêlés. Ce n’est pas le moment de chercher qui est quoi exactement. L’essentiel, c’est leur survie à tous.

Nina Ichka ne dort pas quand Georges se penche vers elle, même si elle fait mine d’être plus affaiblie qu’elle ne l’est réellement.

« Elle marche bien, votre voiture ?

En voilà un qui sait ce qu’il veut : survivre. Il ne s’embarrasse pas de politesse. Nina Ichka note la lueur exaltée de son œil et se dit qu’il pourra sans doute être violent s’il a suffisamment peur, mais qu’il ne sait pas se battre. Eviter de lui laisser une arme à feu entre les mains et il sera très gérable. Peut-être même obéissant s’il pense que c’est sa seule chance de survie.

_ C’est un 4x4 blindé comme un tank. Indestructible.

La lueur augmente d’intensité. Peut-être même qu’il va se mettre à baver.

_ Et où sont les clés ?

_ Il démarre par code.

_ Quel code ?

Il n’y a pas de code, les clés sont sur Nina Ichka, mais elle n’a aucune envie qu’il tente de la fouiller. Pour éviter ses questions, elle fait mine de tomber à nouveau évanouie. Georges pousse un cri de rage mais ne la touche pas. Il parait prêt à attendre. L’autre type se méfie de lui mais ils partagent tout de même de la nourriture… la situation est plutôt tendue. Pour le moment, tout le monde attends bien sagement que quelque chose se passe en faisant semblant d’être civilisé. Comme si les dernières miettes de la civilisation n’étaient pas parties en cendre depuis longtemps… Mais ils veulent tous survivre et Nina Ichka fait confiance à cette valeur sûre pour les manipuler jusqu’à ce qu’elle n’ait plus besoin d’eux.

Episode 13 :Voyage

Nina Ichka fixait du regard les nouveaux venus, cherchant à compter leurs armes et à évaluer leurs capacités. Max est un jeune homme épuisé mais assez costaud. Malgré l’enfer qu’il vient de traverser, il n’est pas sur ses gardes, il fait donc confiance aux humains sans trop réfléchir. Maëllie est plus jeune, plus choquée, elle ne réagit pas quand on lui parle, sauf si c’est pour lui dire quoi faire. Dans ces cas-là elle s’exécute mécaniquement. Mais quand oncle Doc lui parle à part, elle finit par relever la tête et lui sourire quelques secondes, preuve que tout n’est pas mort là-dedans et qu’elle pourrait bien les surprendre tous en reprenant du poil de la bête rapidement. Ils sont accompagnés de deux personnes un peu plus âgées, dans la trentaine, Elliot et Kiara. Ni l’un ni l’autre ne paraissent très fort et Elliot a un bandage déjà imbibé de sang sur le bras droit. Il boite un peu de la jambe droite, Kiara l’aide parfois pour marcher, mais il peut se débrouiller seul s’il va lentement. Kiara est mince mais nerveuse, elle est peut-être plus solide qu’elle en a l’air, en tous cas elle n’a pas l’air paniquée ni épuisée, elle est juste silencieuse et très renfermée sur elle-même. Max porte un fusil vide qu’il a utilisé comme matraque, à en juger les traces de cervelle qui maculent la crosse. Elliot a adopté une barre de métal légère, sans doute creuse, qui lui sert de canne lorsque Kiara s’éloigne de lui. Kiara tient une lourde manivelle et porte à la ceinture un grand couteau de cuisine. Niveau armement, ils sont bien faiblement équipés pour traverser un terrain gardé par les zombis et Nina Ichka n’est pas étonnée quand ils disent qu’ils étaient dix au départ. Si tous les autres survivants de cette ville sont aussi stupides, les membres de la bande qu’elle a déjà croisée, ainsi que leurs ennemis, doivent être tous morts. Ce qui n’arrangerait pas vraiment ses affaires.

Elle parvient à se bricoler un sourire pour accueillir les nouveaux venus, qui pourtant restent autant à l’écart d’elle qu’ils l’osent sans la vexer. Sans doute parce que ses sourires artificiels sont au moins aussi terrifiants que ses sourires naturels, même si eux rappellent davantage le rictus des fous qui sont prêt à égorger leur prochain petit déjeuner. Rapidement elle laisse tomber. Il faudrait qu’elle leur inspire confiance, et pour ça l’idéal serait de faire ses preuves dans une bonne petite attaque de zombis, mais il n’y a jamais de monstres quand on en a vraiment besoin, et de toute façon elle est encore trop épuisée pour tirer efficacement de la main gauche. Les nouveaux venus se restaurent et l’oncle Doc demande à Max de faire une transfusion à Eva. A travers le brouillard qui reprend possession de sa conscience, Nina Ichka parvient à comprendre qu’une transfusion peut arrêter le fléau. Puis elle s’évanouit.

Pendant ce temps, Max hésite. Arnaud a donné du sang à Maéllie et il est resté très faible longtemps, ça a sauvé sa sœur, mais lui-même n’était plus en état de se défendre. Lors de leur sortie désespérée, il avait été le premier à se faire prendre. Même s’il n’en est pas fier, le jeune homme est terrifié à l’idée de subir le même sort. Mais un rapide tour de salle indique qu’il est le seul à être compatible avec Eva, et il a apporté le matériel médical nécessaire. Il l’inspecte machinalement, espérant au fond de son cœur le trouver assez abimé pour empêcher l’opération, mais non : malgré tous les chaos et les monstres qui se sont violemment accrochés à son sac, tout est parfaitement utilisable, à peine éraflé. Il soupire. Comment pourrait-il refuser d’aider la sœur d’Alexis ? Il demande pour la énième fois :

« Mais tu es bien sûr qu’elle est contaminée ?

Oncle Doc et Jonathan hochent sinistrement la tête.

_ Et qu’elle est O ? Qu’elle a besoin de moi ?

Jonathan lui tend le carnet de santé. Bien évidemment, il a raison.

Eva ne quitte pas la femme manchot des yeux, la main en train de remuer quelque chose en permanence dans sa poche. Elle a l’air très choquée. Max se mord la lèvre. Si elle l’avait supplié de la sauver, si elle avait pleuré, il aurait craqué. Mais non, rien. La décision lui appartient à lui, et à lui seul. Un risque pour une vie. Il en a déjà couru tellement, des risques. Mais choisir comme ça, à froid, dans la sécurité de la centrale, lui parait bizarrement bien plus difficile, ça lui donne le temps de penser, le temps d’avoir peur. Tant pis.

_ C’est bon, déclare-t-il, j’y vais.

Il veut pendant quelques instants demander aux autres de promettre de le protéger si jamais – ce qui est probable – il tombe dans les pommes, mais se retient : ça serait indigne d’eux tous. Bien sûr qu’ils ne le laisseront pas tomber. Ils ne peuvent pas le laisser tomber. Pas eux.

L’oncle Doc, Jonathan et George mettent en place l’opération, tandis que Maellie et Eva s’endorment aux cotés de Nina Ichka, et que Kiara et Elliot montent une garde prudente à distance des barricades. Max se tourne les pouces avec une certaine angoisse. Il nettoie machinalement son fusil et se retient juste à temps pour ne pas se ronger les ongles. Non, des mains qui ont touché du sang et de la cervelle de zombi ne doivent pas entrer en contact avec sa bouche ou son sang, juste au cas où. Il demande où il peut se laver les mains et Georges se dresse comme un ressort pour l’accompagner. Il lui fait suivre un chemin compliqué qui évite au maximum les zones à risque, suppose Max qui ne se pose pas davantage de questions.

Pendant ce temps, l’oncle Doc réalise qu’il a besoin lui aussi de se laver les mains avant de commencer la transfusion, inutile de tenter le diable, et il suit le chemin que Georges avait l’air d’avoir pris. Pourtant, il commet une erreur. Car lorsqu’il ouvre la porte, ce n’est pas un lavabo qu’il voit, mais une femme encore humaine, attachée et terrorisée. Sous le choc, l’oncle Doc met quelques secondes à réagir. La femme se met à pleurer et à gémir :

_ Pitié… pitié…

En entendant ces mots il se précipite et tente d’arracher les chaines, mais elles sont retenues par plusieurs cadenas. La prisonnière n’est même pas menottée, on lui a enroulé une partie de la chaîne autour des chevilles, des poignets et du cou, et les maillons ont mordu dans sa chair. Oncle Doc balbutie :

_ Je vais vous aider… Je vais chercher de quoi ouvrir ça… des pinces, des… ne bougez pas, d’accord ? Heu, je veux dire… n’ayez pas peur. Je reviens.

Il file à toutes jambes vers la salle demander si quelqu’un a des pinces – ou, mieux encore, les clés des cadenas. Après tout, s’il y a une prisonnière, il doit y avoir un geôlier, non ? Ou une geôlière, mais étant donné la quasi nudité de la femme, il pense plutôt à un homme. Un fou. Un sadique. Sans doute mort à l’heure qu’il est, dévoré par les zombis avec ses clés, mais si jamais ce n’est pas le cas, l’oncle Doc se jure bien de lui faire regretter d’être encore en vie.

Il n’a pas le temps de trouver l’outil nécessaire : Kiara crie « Attaque ! Attaque ! » Quelques coups de feu résonnent, elle hurle de douleur, puis plus rien. Plus rien que le bruit immonde des mastications et des râles déçus de ceux qui n’ont rien eu – mais peut-être qu’oncle Doc se les imagine, car la distance est grande jusqu’à ce qu’il atteigne la barricade enfoncée par les hordes de zombis, elle lui parait grande, il court au ralenti, englué dans ce cauchemar. Pourtant le véritable cauchemar se déroule lorsqu’il arrive.

Ils n’ont pas contaminé Kiara. Ils lui ont dévoré le cerveau et une grande partie des entrailles. D’une certaine manière, c’est mieux. Elle a souffert moins longtemps.

Son arme est irrécupérable, les zombis la piétinent de leur pas titubant. Ils arrivent à avancer à quatre ou cinq de front, dans ce petit couloir, mais ceux qui détruisent méthodiquement les restes de la barricade sont dix fois plus nombreux et certains s’avancent à leur tour.

Elliot est déjà sur place, utilisant le revolver qu’oncle Doc lui a donné, mais presque toutes ses balles se perdent dans la viande putréfiée sans atteindre les cerveaux. Jonathan se défend de son mieux avec la manivelle que Kiara avait laissé dans la salle. Oncle Doc lui-même n’a pas d’arme. Il veut courir en arrière en récupérer dans la salle avant que les zombis ne quittent le couloir – il ne pourra pas défendre la petite troupe des survivants dans un espace plus grand – mais il s’arrête à peine retourné. La blessée est là, Maëllie et Eva à ses cotés. Elle tient dans la main gauche un fusil. Maëllie porte son sac militaire. Eva ses munitions. Tel un trio céleste, elles viennent à la rescousse. Nina Ichka ajuste le zombi qui s’apprête à se jeter sur Elliot et lui fait exploser la cervelle d’un seul coup. Puis elle continue à avancer, faisant mouche presque à chaque fois, ne s’arrêtant que pour présenter son fusil ouvert à Eva avec l’instruction laconique : « Recharge ». Eva a très bien compris lorsque Nina Ichka lui a fait la démonstration, tout à l’heure, et recharge avec une rapidité de professionnelle. De son coté, Maëllie a donné le sac à l’oncle Doc qui a trouvé un revolver qu’il manie avec plus d’habilité qu’Elliot. Le nombre de zombis parait infini mais une fois les premiers éliminés, les suivants arrivent si lentement que tout le monde a le temps de recharger. Max et Georges sont arrivés en courant, paniqués. Le fusil de Georges a pris du service à tort et à travers jusqu’à ce qu’il n’ait plus de munitions, et puisque même Nina Ichka n’en avait pas de rechange pour une telle arme, il est resté en arrière avec Max, leurs deux fusils prêts à servir de matraque si jamais les zombis dépassaient la ligne de feu, la pluie de balles horizontale que Nina Ichka abat sur eux. Mais non, aucun n’est assez rapide. A peine apparus par l’ouverture, les zombis s’écroulent, leur cervelle gicle sur les suivants. Les seuls qui parviennent à s’avancer de quelques pas titubent sous le feu d’Elliot et de Georges tandis que Nina Ichka dit : « Recharge ». Parfois ils parviennent à les abattre. Sinon, c’est la guerrière qui s’en charge, ramenant de quelques balles la ligne de front à la barricade éventrée, loin d’eux. Au bout d’un temps qui leur semble infini, la vague s’arrête. Une cinquantaine de cadavres s’empilent, rebouchant partiellement la barricade.

Lorsque tout est fini, personne n’ose bouger le premier, annoncer que ce qu’ils croient tous est vrai, qu’il n’y a plus de monstres pour les guetter. Personne, sauf Nina Ichka qui dit :

_ On rebouche avec les cadavres. Leur odeur devrait planquer la nôtre. Au cas où ils insistent vraiment, on pose des trucs bruyants pour être prévenus tout de suite.

Une fois ses instructions données, elle s’en retourne tranquillement perdre son sang dans la salle principale. Après tout, elle est blessée, elle ne va pas jouer les terrassières de zombis. Les hommes acquiescent et se mettent au travail, aidés par Maëllie, tandis qu’Eva l’aide à marcher jusqu’à son but sans s’effondrer. Elle est restée droite jusqu’à ce que tout soit finit, mais a dû pour cela puiser au plus profond de ses forces. Ça l’énerve. En passant près d’oncle Doc, elle murmure :

_ J’arrête les antidouleurs. Pas moyen de viser correctement.

_ Mais vous…

_ J’en ai raté.

Oncle Doc fait signe qu’il comprend. Il se demande où cette guerrière a été formée, mais aucun doute, elle est assez résistante pour tenir le choc de l’amputation sans autre médicaments que les antiseptiques. Son sang-froid durant l’affrontement était terrifiant, et même si elle leur a probablement tous sauvé la vie, il se méfie d’elle plus que jamais. La voir agripper le cou d’Eva ainsi ne lui plait pas du tout. Mais il doit parer au plus urgent : d’abord, la barricade, ensuite la prisonnière. Toucher ces cadavres leur répugne à tous mais ils savent que c’est le meilleur moyen de se dissimuler. Former un mur, du moins un tas assez solide pour retenir les prochains, ne leur demande pas tellement de temps, mais tous ont la gorge serrée et ils n’arrivent pas à parler tandis que dans la puanteur ils se servent des os pour maintenant en place les chairs mortes. Max vomit brutalement, immédiatement suivi par Jonathan,  de Maëllie et d’Elliot. Oncle Doc se demande vaguement par quel miracle il tient le coup. Puis il décide d’arrêter de penser et de finir.

Lorsqu’enfin leur ignoble tâche est achevée, il recule, essuie vaguement ses mains sur sa chemise et demande à Max et Elliot de le suivre. Il voit que George s’inquiète quand ils partent dans les couloirs et ça ne fait que renforcer ses soupçons. Enfin ils arrivent jusqu’à la prisonnière.

_ Désolé, j’ai mis du temps, lui dit-il. Mais on a été attaqué…

_ Ils sont encore là ? murmure la femme d’une voix rendue rauque par la soif. Les monstres ?

_ On les a repoussés. On est tranquille. On n’a pas de pinces, on va vous libérer avec un revolver. S’il vous plait, écartez-vous au maximum du mur et fermez les yeux.

En tremblant, la femme s’exécute. Elliot tend son arme à l’oncle Doc qui en deux balles libère la chaine du mur. Il bataille un peu tandis que Max enlève son pull qu’il offre à la prisonnière pour se couvrir. Elle ne réagit pas. L’oncle Doc murmure doucement :

_ C’est bon, madame. Vous êtes détachée. S’il vous plait, venez. On ne vous fera aucun mal. Qui vous a attachée ici ?

D’une main tremblante elle attrape le pull de Max qu’elle transforme en jupe en nouant les manches. Elliot lui tend le sien, qu’elle enfile normalement. Les trois hommes avaient pudiquement évité de trop regarder son corps, mais à présent qu’ils la ramènent à la lumière ils s’aperçoivent qu’elle est recouverte de traces de coups et de plaies qui ont été badigeonnées de mercurochrome. Le geôlier avait sans doute peur de la maladie. A la pensée de ce monstre l’oncle Doc sent ses poings se serrer.

Ils regagnent la salle principale et s’apprêtent à expliquer qui est la femme quand celle-ci se met à hurler. Elle ne désigne pas George mais sa terreur est si intense, dès la seconde où elle l’aperçoit, que les autres comprennent immédiatement et qu’ils se jettent sur lui pour le désarmer. Les autres demandent ce qui se passe et crient pour se faire entendre, un vacarme qui réveille Nina Ichka. Elle suit la scène avec amusement : George tente d’assommer oncle Doc avec son fusil et rate sa cible d’une bonne dizaine de centimètres. Par contre il ne manque pas Elliot qui tentait d’approcher par le coté et se reçoit la crosse dans les côtes d’un coup qui lui coupe le souffle et le fait tomber. Oncle Doc en profite pour lui envoyer un coup de poing à la tempe qui le fait vaciller, juste avant de recevoir tout le poids de Jonathan sur le dos. George est enfin désarmé et maitrisé à terre, tandis qu’oncle Doc explique sobrement ce qu’il a fait à la prisonnière, se tournant parfois vers la femme pour qu’elle confirme d’un signe de tête. Elle ne parvient pas à raconter sa propre histoire. Ni à détacher son regard effrayé et haineux de George. Supposant qu’elle est encore trop sous le choc, l’oncle Doc la fait s’asseoir dans un coin de la pièce, près de Nina Ichka et d’Eva. Tout le monde commence à se demander ce qu’ils vont faire de lui.

La guerrière retient une grimace. Elle estime que ces gens sont vraiment stupides de s’encombrer d’un prisonnier, surtout un prisonnier aussi inutile que George. Déjà qu’ils gardent une gamine malade et une blessée tout aussi mal en point, pourquoi ne pas lui flanquer une balle dans la tête si vraiment ils le détestent tant ? A la limite, il pourrait servir d’appât durant leur sortie, mais cette idée n’est même pas envisagée. Et ils ont beau discuter tous ensembles, Nina Ichka sait bien qu’ils vont finir par jouer les héros et refuser de tuer. Donc ils vont se farcir un prisonnier durant toute leur évasion, et si jamais elle s’y oppose, ils la rejetteront au moment où elle est le plus vulnérable. Pas question. Il doit y avoir un meilleur moyen de se débarrasser du problème.

Nina Ichka a gardé son fusil chargé à sa main gauche. Le plus innocemment possible, elle le déplace à sa droite, du coté de l’ancienne prisonnière. Celle-ci cesse de trembler dès qu’elle touche l’arme. Tachant de garder un visage neutre – au moins de ne pas montrer son dégoût pour cette femme qui s’est laissée attrapée – elle lui signale :

_ Il n’y a pas de sécurité. Si vous voulez tirer, vous y allez, vous appuyez sur la gâchette, et c’est bon. Pas compliqué.

_ Je… je peux ?

_ Ouais. Montrez-nous ce que vous savez faire.

_ Mais si je le rate ?

_ A bout portant, personne ne peut rater.

Pendant un temps, la femme ne dit rien et parait plongée dans ses pensées. Nina Ichka doit se retenir de ne pas la secouer. Non, elle doit trouver un moyen plus discret de la pousser à se venger. Mais heureusement la femme finit par se décider seule. Elle se lève avec une lenteur infinie, le fusil à la main. Elle s’approche de George, toujours immobilisé par Jonathan, lequel s’intéresse plus au débat qu’au mouvement qu’elle fait. C’est Maëllie qui comprend la première. Elle écarquille les yeux et ouvre la bouche pour crier. Trop tard. L’ancienne prisonnière a déjà posé le canon sur la tête de George et a fait feu. Une bouillie infecte macule le sol et les gens. Seule la femme ne parait pas dégoutée. Elle a un léger sourire et murmure :

_ Bon voyage en Enfer, salaud.

Personne n’ose rompre le silence qui suit. Nina Ichka parvient à retenir le rire qui lui monte aux lèvres. L’enfer, ils y sont tous déjà depuis belle lurette.

Zombi-Episode 15 : Feu de joie

Enfin un peu d’action. Nina Ichka est toujours affaiblie par sa blessure mais elle va de mieux en mieux et pense bien être plus forte, malgré sa mutilation, que chacun des autres humains prit individuellement. En groupe, bien sûr, c’est une autre paire de manches. Au moins elle peut compter sur le soutien sans faille et un brin fanatique d’Hélène, qui vénère la moindre de ses armes et de sa force de frappe. Ça ne durera peut-être pas, cette admiration devant la puissance sauvage d’une meurtrière. Peut-être qu’elle va s’apercevoir que Nina Ichka est un danger pour toute civilisation qui se respecte, un prédateur à abattre au plus tôt avant qu’il ne vous saute à la gorge. Et peut-être qu’en ces temps où la civilisation n’est plus qu’une façade de bonnes manières précieusement brandis par des survivants épuisés et effrayés, Hélène va définitivement adopter la violence de Nina Ichka. Et peut-être même que d’autres suivront. Pas Oncle Doc ni Jonathan. Ils sont trop attachés à leurs antiques valeurs de rouage d’une belle société d’entraide et de partage. Quand aux autres, ce n’est pas impossible, si Nina Ichka s’y prend bien. Sauf qu’elle n’a pas la moindre envie de s’y prendre bien, elle hait l’humanité, que ce soit ses disciples soumis ou ses ennemis farouches, tous y passerons, l’ordre du massacre n’est qu’une question de méthode et de rentabilité des risques. A la limite, elle supporterait même mieux des ennemis que des alliés. Il y a toujours moyen de s’amuser dans un combat, tandis que frapper quelqu’un dans le dos n’a rien de bien intéressant.

Dans son Requin, elle veut Hélène, Eva et l’un des chevaliers servant de la petite fille. L’oncle Doc, Jonathan, Max, Maëllie et Elliot sont doués, chacun dans leur genre, ils peuvent tous lui être utiles. Mais si elle en accepte deux, ils se mettront à comploter et ça sera difficile à surveiller, même en brandissant la menace de faire exploser la fillette. Ce chantage-là est trop grossier, surtout dans le 4x4 qui malgré sa taille ne permettrait pas de déclencher la grenade sans tous les tuer. Non, elle va utiliser quelque chose de plus subtil, un couteau sous la gorge, un revolver, quelque chose comme ça. De quoi motiver les troupes. Les héros qui composent ce petit groupe seraient bien capables de se laisser tuer pour ne pas céder à la méchante Nina Ichka brusquement dévoilée, tandis qu’ils feraient n’importe quoi pour protéger l’enfant. Stupide et utile. La guerrière ne sait pas encore qui elle va emmener. Elle verra bien qui arrivera au Requin en un seul morceau et fera le tri à ce moment-là.

L’équipe s’avance dans les couloirs. Peu de zombis. Ceux qui restent sont dégommés aussi facilement que des canards sur un stand de tir. Nina Ichka regrette un peu son carnet de proies : elle a perdu le compte. Foutus cachets. A présent la douleur de la blessure la torture mais elle a les idées bien plus claires.

« Recharge » ordonne-t-elle sobrement à Eva qui obéit. Cette petite est vraiment surprenante, pleine de ressources et en même temps trop paniquée pour oser seulement penser à s’enfuir seule. Et elle est agréablement silencieuse. Une prisonnière de choix. En permanence couvée du regard par les adultes, ce qui rehausse encore sa valeur.

La salle qui surplombe le Requin n’est pas envahie par les zombis. Les survivants peuvent facilement enlever le meuble qui bouche la fenêtre, après quoi il ne leur reste plus qu’à sauter sur le toit de l’engin et entrer par le toit ouvrant. C’est si simple…

Trop simple, bien sûr.

Au-dehors, des centaines de zombis grouillent. Nina Ichka grimace en voyant tous ces cadavres pris dans les piques : ce ne sont plus des pieux qui entourent le Requin, mais une couche molletonnée de corps putréfiés. Certains bougent encore : ils ont été pressés contre les pare-chocs par la foule de leurs congénères mais rien n’a touché leurs cerveaux. Ils lèvent un bras pathétique vers les humains en émettant des râles de désir. La faim les tenaille tous. Seuls les humains peuvent l’apaiser. Se frayer un chemin parmi eux présente un beau défi qui arrache un sourire à l’implacable Nina Ichka. Elle imagine déjà la voie de feu et de sang qu’elle va s’ouvrir.

Elle fait signe au groupe de reculer et de fermer la fenêtre. L’armoire métallique claque sur deux bras qui tentaient de s’introduire dans l’ouverture.

« Bien sûr, ironise l’oncle Doc, vous avez un plan.

_ Cocktails Molotov pour démarrer le ménage, armes à feu pour les maintenir en bas, ensuite on entre dans le Requin et on file.

_ Et où est-ce qu’on trouve de l’essence ? Tout est électrique ici.

_ Il y a forcément un garage.

_ Où ils seront aussi nombreux que devant le bâtiment…

_ Pas sûr. Hé, Hélène, tu bossais ici avant ?

L’intéressée redresse la tête brusquement en entendant son nom puis la secoue négativement. Puis elle murmure :

_ De l’alcool, ça irait ?

_ Beaucoup ? Du concentré ?

_ Beaucoup… de l’alcool à boire… wisky, vodka, tout ça…

_ Facile d’accès ?

_ Là où… j’étais enfermée.

_ Bien. Changement de plan ! On arrose tout ça et on fout le feu.

_ Le feu ne leur fera rien, proteste l’oncle Doc de plus en plus excédé. Et on risque de faire exploser votre 4x4 !

_ Aucun risque pour le Requin, il est protégé contre ça. Par contre, un corps qui flambe, à la fin il n’en reste que des cendres. Et les morsures de cendre, ça ne fait pas très mal.

_ Il faudrait plus que quelques bouteilles d’alcool pour réussir un feu pareil !

_ Hélène a dit qu’il y en avait beaucoup, pas vrai ?

_ Oui, vraiment beaucoup.

_ Alors c’est réglé. Les valides vont aider Hélène à chercher ça. Je reste là avec la petite et le transfusé tout pâlot.

_ Je reste aussi, dit sobrement l’Oncle Doc. Des fois qu’ils réussissent à entrer par la fenêtre.

_ Très bien.

_ Parfait. »

Tous les deux se défient du regard. L’Oncle Doc est devenu tout naturellement le chef du petit groupe de survivants, sans que personne ne se donne la peine de formuler ce fait. Nina Ichka est en train de le supplanter. Ce n’est pas ça qui le gêne – il est prêt à laisser la responsabilité du groupe au premier qui serait capable de l’assumer mieux que lui, et avec grand plaisir. Non, le problème, c’est que les gens soient prêts à la suivre aveuglément parce qu’elle est d’une violence redoutable. Dans l’univers chaotique qu’est devenu le monde, ça rassure de savoir qu’un tel concentré de pulsions meurtrières est de son coté. Mais cette puissance est maléfique, l’Oncle Doc en est de plus en plus persuadé, ils ne doivent surtout pas la suivre aveuglément. Pas facile tant que Nina Ichka continuera à être la seule à avoir des plans vraiment efficaces. Des plans de destruction si gigantesques que même le geek admirateur des films de zombis ne les a pas imaginés.

Les autres reviennent, serrant dans leurs bras le précieux butin. Hélène n’avait pas exagéré, il y avait plus d’une centaine de bouteilles dans la cache, et ils sont parvenus à en ramener une trentaine. Ils demandent à Nina Ichka si c’est suffisant mais c’est l’Oncle Doc qui répond. Il ne veut pas perdre complètement le contrôle de la situation. Enfin ils sont prêts à se lancer. Pas de coups de feu pour commencer, les zombis qui tenteront de monter jusqu’à eux seront repoussés à coup de serpe et de crosse de fusil. Ils seront copieusement arrosés. Une fois bien imbibés d’alcool, il n’y aura plus qu’à lancer un chiffon enflammé. Un plan si beau dans sa simplicité qu’on en oublierait le danger à faire une gigantesque flambée de monstres sous leurs pieds, au-dessus d’une voiture qu’ils sont censés gagner tous ensemble. Tout le monde se lance.

Lorsque le feu est lancé, Max se dit que ça ne va pas marcher, qu’il est impossible que quelques gouttes d’alcool suffisent à faire brûler un zombi entier, à plus forte raison une armée de morts-vivants, ils n’auront que quelques blessures superficielles sur la peau, pour ceux qui ont encore une peau, et ça sera tout…

Et c’est bien ce qui se passe dans un premier temps. Jusqu’à ce que Nina Ichka se mette à jeter les bouteilles restantes sur la foule. Plus question d’arroser, le verre explose sur la carlingue du Requin et allume de jolies boules de feu qui entament de plus en plus profondément la chair morte de leurs assaillants. Finalement la guerrière confie les bouteilles aux autres et défend férocement la fenêtre à grands coups de serpe, décapitant leurs assaillants au milieu des flammes. Les corps désarticulés gênent les suivants et s’entassent dans un embrouillamini de membres de plus en plus carbonisés. La scène est dominée par une odeur épouvantable de chair grillée. Malgré la fatigue, la douleur et l’usage de la main gauche, Nina Ichka est d’une redoutable efficacité. Elle est la seule qui n’a pas l’air de souffrir de la chaleur.

Peu à peu, le feu se propage d’un zombi à l’autre et l’espace autour du Requin n’est plus qu’une fournaise dominée par une démone au sourire cruel.

Lorsqu’il ne reste plus sur le toit de l’engin qu’un amas de chairs calcinées inidentifiables, Nina Ichka fait signe à ses troupes de lancer de l’eau pour refroidir un peu leur piste d’atterrissage et saute. Elle explose quelques cervelles trop loin de la ligne de feu pour en être gênées. L’oncle Doc la suit et prend le relais, elle en profite pour ouvrir le toit ouvrant et se glisser dans l’habitacle. La chaleur est atroce mais pas mortelle et c’est tout ce qui importe. Comme prévu, les chevaliers servants prennent toutes les précautions pour descendre la petite Eva en premier. Après quoi ils aident Hélène et Max. Pendant ce temps, en bas, Nina Ichka a sorti l’un de ses innombrables couteaux et l’a attaché à son avant-bras mutilé à l’aide d’un gros scotch de déménagement qu’elle déchire avec les dents. Un bricolage qui n’est peut-être pas très hygiénique mais terriblement efficace. Après quoi, tandis que les autres s’agitent en s’aidant les uns les autres sur le toit brûlant, la guerrière fait un grand sourire d’ogre à la petite fille et lui fait signe de venir s’assoir sur ses genoux, derrière le volant. L’enfant, terrifiée et fascinée, obéit. La lame qui remplace la main d’une façon obscène s’agite près de son visage. Elle ferme les yeux.

Hélène se glisse à son tour dans l’habitacle, suivit par Max. Tous les deux écarquillent les yeux en voyant Nina Ichka menacer la petite fille. Elles obéissent immédiatement lorsqu’elle envoi Max à l’arrière et Hélène sur le siège de droite. Après quoi… puisque le compte est bon, autant démarrer.

« Hélène, passe la première. » ordonne Nina Ichka. Elle va avoir besoin d’aide pour conduire mais tant qu’elle aura la gamine à sa merci elle devrait facilement en obtenir. A l’arrière, Max cache son visage dans ses mains comme pour refuser de se laisser toucher par l’horreur. Ce qui ne change rien, bien sûr. L’horreur est là. L’horreur ne s’en va jamais.

Nina Ichka démarre en trombe, abandonnant les autres à leur sort sans le moindre remord. Elle voit bien que l’Oncle Doc n’est pas tombé du toit comme il l’aurait dû, il s’est sans doute raccroché à quelque chose, mais ça n’a aucune importance. Lui non plus – lui le premier – n’osera rien faire tant qu’elle aura l’enfant.

Dans un terriblement rugissement de moteur elle roule sur les derniers cadavres en train de flamber, empalant quelques membres sur son pare-choc, dont les flammes jettent de jolies lueurs dans la nuit.

Zombis-Episode 17 : de nouveaux amis

Nina Ichka revient à elle. La douleur, elle connait, et à coté de celle qui lui déchire le bras celle de sa tête est ridicule. Une stupide bosse. Une stupide bosse qui l’a mise KO un moment. Elle ne montre pas qu’elle est réveillée et écoute.

« Il faut la tuer, dit Jonathan.

La première parole sensée que Nina Ichka ait entendue de sa bouche. Il lui a fallu du temps mais enfin il comprend ce que l’ignominie d’être humain implique. Les autres n’en sont pas encore à ce stade : à présent que la peur et la décharge d’adrénaline sont passées ils protestent contre l’évidence. Nina Ichka sent des liens autour de ses poignets et de ses pieds, de la corde nylon qui rentre dans sa chair. Elle sent aussi une lame contre la peau de son cou. Elle est là depuis longtemps, elle a pris la température de son corps. Celui qui la tient l’a posée à plat sur le sternum et ne tremble pas. Nina Ichka entend sa respiration mais ne sent pas son souffle, il ou elle doit être trop loin pour qu’elle puisse l’attraper d’un seul geste. Autour d’elle la discussion continue. Mais oui, mais non, il faut, il ne faut pas, pas humain, pas humaine, monstre, mort, zombis, survie… bla bla bla.

Ils ont mis un pansement neuf sur son moignon. Pathétique.

La gamine a sûrement gardé la bombe sur elle. Ça les ferait tous sauter si Nina Ichka la déclenchait maintenat. Elle est prête à le faire malgré tout. Ces salopards l’ont attachée ; peu importe le prix à payer, elle veut leur peau. Elle porte toujours les mêmes vêtements : peut-être qu’ils ne l’ont pas fouillée après l’avoir désarmée et qu’elle a toujours le détonateur. Sinon il faudra qu’elle le leur reprenne.

Peu à peu elle réalise qu’elle est allongée dans l’herbe. Ils sont tous descendus du Requin d’après les voix – à moins que la petite ne soit restée dedans, impossible à dire puisqu’elle ne dit pas un mot. Nina Ichka est attachée et menacée. Pour s’en sortir il ne lui reste qu’à négocier, alors qu’ils savent tous très bien qu’elle veut leur mort. Inutile de continuer à jouer les assommées. Elle ouvre les yeux.

_ Elle se réveille, souffle Elliot.

C’est lui qui lui maintient une lame sur la gorge. Nina Ichka l’ignore. Elle a planté son regard dans les yeux d’Hélène et ne lâche pas. C’est la seule sur laquelle elle a une influence. La femme serre machinalement ses bras autour de son corps, brutalement mise à nue par ce regard de glace. Elle ne se soumet pas, elle ne propose pas de l’aider. Elle lui tient tête quelques secondes avant de détourner violemment les yeux. Manqué.

L’un après l’autre, Nina Ichka fusille du regard chaque personne présente qui s’érige en juge. Tous réagissent, leur colère et leur mépris masquent mal leur peur. Elle aurait pu continuer à les manipuler longtemps si elle avait daigné leur prêter plus d’attention. Mais Nina Ichka n’a pas de temps à perdre avec des regrets.

_ Laissez-moi partir, dit-elle. Vous avez le Requin et les armes. Qu’est-ce que vous gagnez à me tuer ?

Elle tente de ne pas trébucher sur les mots qui la hérissent :

_ Ce n’est pas humain. On est déjà peu nombreux à survivre. On ne gagnera rien à s’entretuer.

Difficile pour elle de garder son sérieux en leur ressortant leurs propres arguments, et elle n’est pas certaine de s’y prendre correctement. Mais ça marche. Ils hésitent de plus en plus. Hélène est la première à dire, d’une petite voix :

_ C’est vrai, on peut la laisser partir, non ? Elle ne nous fera pas de mal puisqu’on a tout gardé…

_ Cette sorcière…

La voix de Jonathan est basse. Etouffée. Par la rage qui monte en lui, une rage dont il tient encore suffisamment les rênes pour ne pas se mettre à hurler, mais pas pour longtemps. Il se lève. Ses poings serrés tremblent. Sa voix est claire lorsqu’il tente une nouvelle fois de convaincre les autres.

_ Cette sorcière, continue-t-il, était prête à nous abandonner. Elle a menacé Eva. Elle lui a mit un couteau sous la gorge. Et l’oncle Doc…

Le jeune homme n’arrive même pas à finir – le fragile lien qui l’empêche de tout simplement vider son chargeur sur la prisonnière sans défense n’est pas loin de se rompre. Dire que l’oncle Doc est mort briserait instantanément cette fragile lanière. Et ensuite ? Il rejoindrait Eva dans le 4x4, du sang sur les mains, et lui dirait qu’à présent lui aussi est un assassin ?

_ Je n’ai pas fait mal à Eva, dit Nina Ichka avec un terrible sang-froid. Je n’ai pas touché à un cheveu de sa tête. C’était juste un moyen de vous faire tenir tranquille. Quand à votre ami, c’est lui qui a sauté sur le Requin. Je ne l’ai pas forcé.

Jonathan lève son arme avant même de réaliser que c’est bien sa main qui s’est refermée sur la crosse de métal. Il hurle :

_ Saloperie de sorcière !

_ Jon, non ! crie Maëllie.

_ Vas-y ! s’exclame Elliot.

Hélène se cache les yeux. Max se lève et esquisse un geste vers Jonathan, sans savoir lui-même s’il veut l’empêcher d’agir ou l’encourager. Jonathan ne tire pas encore.

_ Demande-lui.

Le calme de Nina Ichka tranche parfaitement l’affolement qui monte.

_ Quoi ? demande Jonathan incapable de croire qu’il a réellement entendu ces mots.

_ A Eva. Demande-lui si je lui ai fait mal. Demande-lui si je ne lui ai pas fait un cadeau…

_ Ne mêle pas Eva à tout ça ! hurle Jonathan.

_ Pourquoi pas ? C’est la première concernée, non ? C’est d’abord pour elle qu’on m’accuse. Si c’est bien un simulacre de procès qui est en train de se jouer…

Les autres survivants s’échangent des regards. Ils sont d’accord pour ne pas laisser Eva à portée de Nina Ichka : elle ne pourrait que lui faire peur et ils ne veulent pas que la fillette assiste à sa mort. Pour le reste, ils sont indécis. Nina Ichka a tué l’oncle Doc. Nina Ichka les a sauvés des zombis. Sans sa précision de tir foudroyante et son 4x4, ils ne seraient pas là aujourd’hui. Et elle est cinglée. Mauvaise. Maléfique. Dangereuse. Epouvantablement dangereuse. Mais humaine. A peu près. Quel prix peut bien avoir cette humanité dans un monde en ruine ?

Jonathan a fait son choix. Pour Eva, justement, pour la protéger, il est prêt à exécuter la sentence. Quiconque serait prêt à prendre sa place est le bienvenu. Mais il sait qu’il n’y aura personne. Tout ce qu’il peut faire c’est convaincre les autres de se ranger à son avis.

_ Si vous prenez le temps de me juger, continue Nina Ichka, détachez-moi au moins les mains. Au moins mon moignon. Je souffre horriblement. Et je ne pourrais rien faire avec un bout de bras amputé, pas vrai ?

Hélène s’avance. Elliot lui fait signe de reculer et détache lui-même les poignets de Nina Ichka, tout en maintenant son couteau. Il ne s’attend pas à devoir l’utiliser. Il n’est pas suffisamment prêt pour un assaut suicidaire.

Avec la rapidité d’un serpent Nina Ichka attrape un doigt de la main qui tient le couteau qu’elle brise d’un violent mouvement. Elliot hurle de douleur avant d’avoir compris ce qui se passait. Son propre couteau, lâché et rattrapé par la guerrière, lui tranche la gorge. Puis Nina Ichka coupe les liens de ses jambes. Le tout a pris moins de six secondes. Le temps nécessaire pour que toutes les autres armes se braquent sur elle. Trop tard. Une balle part et la rate. Nina Ichka est derrière Jonathan, le seul dans sa colère à avoir osé s’approcher autant d’elle, le fameux couteau encore dégoulinant de sang est sur sa gorge à lui, tandis qu’Elliot achève de mourir sur le route. Les autres sont pétrifiés.

Lentement Nina Ichka et son prisonnier font un tour sur eux-mêmes. La route est déserte, parsemée ici et là de carcasses de voitures. Au loin, quelques groupes de morts-vivants errent. Ils ne menaceront pas le fragile équilibre avant une bonne heure. Parmi les humains, nul ne fait un geste. Nul n’ose respirer. Le silence rend plus atroce encore le bruit du sang d’Elliot tombant goutte à goutte sur le bitume. Les survivants réfléchissent à toute allure, tentant d’empêcher leurs pensées de tourner en rond comme des hamsters affolés – difficile hélas de penser sainement quand on est coincé avec une psychopathe apparemment increvable. Nina Ichka, quand à elle, ne réfléchit plus. Elle a laissé son instinct de tueuse prendre la relève. Sa haine la guide. Elle pense à la bombe qu’elle a donnée à Eva, au détonateur, à l’explosion qui la tuera sans doute si elle l’utilise maintenant. Ils l’ont attachée et ont volé son Requin. Si elle doit mourir pour tuer enfin les derniers humains souillant encore cette planète, elle le fera.

Si elle doit se contenter de sacrifier le Requin, ce sera presque aussi difficile, mais elle le fera également.

_ Bien. Maintenant tout le monde m’écoute. Je ne vais pas me compliquer la vie en retentant de jouer avec des otages et je ne crois pas que vous teniez assez à votre pote pour me rendre mon Requin en échange. Donc vous me donnez un fusil et des munitions. Et ma serpe. Et nos routes se séparent. Moi d’un coté, vous et le Requin de l’autre, et bon voyage en enfer.

Silence. Nina Ichka donne un coup de coude à Jonathan pour le pousser à encourager ses troupes, il met un point d’honneur à ne même pas gémir. Du coin de l’œil il voit qu’Eva est sortie du 4x4. Il voudrait lui dire quelque chose pour qu’elle ne s’en fasse pas, qu’elle retourne sagement à l’intérieur et qu’elle laisse les grands s’occuper des problèmes. Il voudrait lui jurer que tout ira bien. Sauf que ce serait d’une hypocrisie qu’Eva ne mérite pas. Elle comprend très bien ce qui se passe. Et sait douloureusement que les grands n’ont pas de solution à tous les problèmes.

_ D’accord ! dit Maëllie. On fait l’échange.

Nina Ichka a un bref sourire éclaboussé de sang. Elle réussi pendant une fraction de seconde à être plus terrifiante encore qu’auparavant. Max prend Eva dans ses bras et s’arrange pour la protéger de son corps, au cas où. Maëllie va chercher ce que Nina Ichka demande. Ils ne savent pas où la sorcière veut en venir, ils savent juste qu’elle a un as dans une manche et un lance-flamme dans l’autre et qu’elle est imprévisible. On peut tout redouter de sa part. Hélène continue à braquer son arme sur elle. Le canon de son revolver tremble tellement que si jamais elle lâchait un coup de feu, elle aurait autant de chance de tuer Jonathan que Nina Ichka.

Maëllie jette les armes à l’extérieur du Requin. Nina Ichka entame une manœuvre prudente, Jonathan toujours au bout de son couteau, pour les récupérer. En même temps elle tâte l’une de ses poches. Si le détonateur n’y est pas, c’est forcément Jonathan qui l’a, lui qui semble avoir remplacé l’oncle Doc dans le rôle de chef officieux de leur petite bande. Mais il y est. Nina Ichka retient un nouveau sourire et termine la périlleuse manœuvre sans encombre. Maëllie la menace également. A sa place, Nina Ichka aurait tiré depuis longtemps.

Vont-ils tirer quand elle aura lâché Jonathan ? Peut-être. Avec une seule main elle ne sera pas assez rapide pour attraper le fusil et faire feu à son tour. Elle s’approche de l’arme et oblige lentement Jonathan à se baisser avec elle et à la lui mettre sous le bras. Après quoi elle se sert de lui comme bouclier humain et le jette vers le groupe armé. Ils restent assez longtemps empêtrés pour qu’elle ait le temps de se réfugier derrière la barrière de sécurité, de jeter son couteau et de prendre le fusil. Ils n’ont pas demandé leur reste et s’enfuient à toute allure à bord du Requin, trop heureux d’être débarrassés de cette folle.

La folle lâche l’arme – qui ne servait qu’à les dissuader de la suivre pour la tirer comme un lapin, au cas où une idée sensée leur passerait enfin par la tête – et enclenche le détonateur.

A une cinquantaine de kilomètres de là, la bombe qu’Eva a jeté par la fenêtre ne reçoit pas le signal et n’explose pas.

Le Requin n’explose pas davantage.

Nina Ichka si.

Elle hurle de rage devant l’odieux spectacle de son échec. Elle prend le fusil et gaspille ses munitions autour d’elle. Elle frappe le sol. La rage la transperce en une atroce brûlure interne. Elle n’entend même pas les sons déchirants qui sortent de sa gorge en feu. Jamais, de toute la fureur de sa haine, jamais elle n’avait ainsi perdu le contrôle d’elle-même.

Elle ne se rend même pas compte qu’elle a attiré un groupe d’une dizaine de zombis. Jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour les fuir. Mais qui parle de fuir ? Elle attaque avec un plaisir sauvage.

Dans le Requin, la seule enfant à avoir tenu tête aux ordres de la redoutable Nina Ichka guette anxieusement par la fenêtre. Lorsque la sorcière est hors de vue, elle respire. Elle aurait voulu faire quelque chose d’horrible à cette ignoble femme qui leur a fait tant de mal. Elle ne saura jamais que son seul geste de rébellion les a tous sauvés.

Le silence de l’habitacle devrait être rompu par une question, la question qu’ils se posent tous : « Et maintenant, où va-t-on ? ». Personne ne parle. Jonathan ne veux pas s’excuser d’avoir laissé Nina Ichka en vie, pas devant l’enfant. Max et Maëllie ne veulent pas parler d’Elliot, qu’ils sont les seuls à avoir vraiment connu, et encore, si peu. Eva est perdue dans ses cauchemars. La honte, le regret, le deuil et la culpabilité des survivants leur colle à la peau et englue la moindre de leurs pensées. La peur de l’avenir ne parvient même plus à se frayer un chemin dans leurs esprits embrumés de ténèbres.

Hélène branche la radio. Les grésillements emplissent l’habitacle. Aucune réaction des autres. Méthodiquement Hélène explore toutes les stations radios. C’est finalement elle qui rompt le silence – d’une voix qui s’excuse presque :

« Il doit bien y avoir d’autres survivants quelque part, non ?

Jonathan se force pour lui répondre :

_ Oui. Sûrement.

Son sourire est bien trop pauvre et crispé pour convaincre qui que ce soit. Hélène fait semblant de ne pas s’en apercevoir et se concentre d’autant plus sur la radio. Jusqu’à ce qu’elle entende un mot au milieu des grésillements. Elle s’étonne, repasse en arrière. Rien. Puis un autre, un son si humain, peut-être un mot, peut-être un hasard, en tous cas un espoir…

Elle ne fait aucune remarque et note la fréquence. Lorsqu’ils arrivent à un carrefour, elle demande simplement à Jonathan de continuer tout droit. Pour le jeune homme cette direction en vaut une autre et il obéit. A la tombé de la nuit, alors qu’Hélène commençait à se demander si elle avait eu des hallucinations, ils captent enfin quelque chose, quelques bribes de mots, une voix de femme, et enfin un appel clair et déchirant :

« A tous les survivants ! J’ai un refuge ! J’ai des armes et de la nourriture ! Et beaucoup de matériel ! Je suis seule ! Venez m’aider ! Si il reste un seul être humain sur cette foutu planète, venez ! »

Puis la femme explique qu’elle s’appelle Brenda et a trouvé refuge chez une folle surarmée qui est partie avec sa meilleure amie sans laisser de traces. Brenda a des sanglots dans la voix et quelques traces d’hystérie mais elle arrive à expliquer très clairement comment la retrouver. Au bout de quelques minutes le message revient à son point de départ et recommence. Elle l’a sans doute enregistré avant de le lancer sur les ondes.

_ Qu’est-ce qu’on fait ? demande Jonathan.

_ On y va ! dit Maëllie sans hésiter.

_ On y va, murmure Max qui lutte péniblement contre le sommeil.

_ On y va, marmonne Hélène en regardant ses mains.

_ Moi aussi je veux y aller ! s’exclame Eva.

C’est la première fois qu’elle prend la parole spontanément depuis… une bonne éternité. Jonathan la remercie d’un immense sourire avant de lancer d’une voix joyeuse :

_ Alors on y va ! C’est parti ! »

Nina Ichka marche dans la campagne dévastée. Elle n’a pas envie de voler une voiture. Elle préfère pouvoir massacrer tout ce qu’elle trouve sur son chemin. Son humeur épouvantable est loin d’être calmée. Quelque part au fond de son esprit se trouve vaguement l’idée qu’elle devrait rentrer chez elle pour refaire le plein d’armes, de nourriture et de médicaments. Le reste est noyé par la haine et par une fureur qui ne peut s’apaiser que dans le sang. Tous les zombis qu’elle rencontre ne sont pas en état de saigner. Elle s’en contente.

Un véhicule arrive vers elle. Surprise, elle lâche la tête de mort-vivant qu’elle tenait par les cheveux et se cache instinctivement derrière un arbre providentiel. L’engin arrive par les champs et se rit de la boue et des fossés avec une aisance qui aurait ridiculisé le Requin lui-même. C’est un tout-terrain militaire, aucun doute, mais on a peint sur ses flancs différents symboles punks et anarchistes. Peu après un groupe de motard le suivent, volant presque au-dessus des champs tandis qu’ils sautent les obstacles avec une grâce étonnante.

Nina Ichka n’y voit que du danger. Elle range sa serpe et attrape son fusil. Ils sont trop nombreux pour qu’elle puisse les attaquer avec un espoir de victoire – à moins vraiment qu’ils ne se méfient pas du tout et soient incapables de se battre…

Un coup d’œil prudent lui apprend que les motards portent tous un fusil ou des chaînes qu’ils font tournoyer autour d’eux. Leurs engins sont maculés de sang et de morceaux de zombis putréfiés. Dangereux. Autant se faire discrète et les esquiver. Elle peut aussi tenter d’abattre le dernier et de lui prendre sa moto. Mais non, sa main serait un trop grand handicap pour conduire.

Elle les aurait laissé partir s’ils n’avaient pas commis l’erreur de l’apercevoir et de fondre sur elle comme une meute de loups. Du coup la prudence n’est plus de mise et elle commence à les abattre le plus vite possible. Pas assez vite. Elle esquive de justesse une chaîne, roule sur elle-même, parviens à ajuster un autre motard. Les survivants la cernent. Le 4x4 boucle le cercle. Deux femmes surarmées en sortent. Parmi les motards, seules deux autres sont des femmes. Tous ces gens n’ont pas beaucoup de points communs, certains sont coiffés et tatoués à la manière des punks, d’autres ont l’air échevelé de cadres partis faire la tournée des bars à la sortie du bureau, l’un d’eux a une allure militaire sous son survêtement tâché de sang. Ils ont tous moins de vingt-cinq ans. 

Une fois certains de tenir leur proie, les motards ne se donnent pas la peine d’attaquer immédiatement. L’un d’eux l’apostrophe :

« Dis donc la vieille, t’as un joli coup de fusil. Fait voir ton arme ?

Le ton est presque aimable, le contexte suffit amplement à constituer une menace. Nina Ichka ne répond pas, se contentant de braquer son terrible regard dans les yeux du type qui parait légèrement désarçonné. Puis, craignant de perdre la face devant les chiens sauvages qui l’accompagne, il aboi :

_ File ton arme !

Le fusil est vide et ils sont trop nombreux pour qu’elle s’échappe. Jurant de tuer cet homme à la première occasion, Nina Ichka obéit.

_ Bien, approuve-t-il avec un sourire mauvais. Tu nous as dégommé un paquet de gars. Va falloir les remplacer. Qu’est-ce que tu sais faire ? Si tu ne sais rien faire, on va devoir trouver pour toi…

Nina Ichka promène lentement son regard sur les autres motards et les jauge soigneusement. Ce qu’elle voit lui plait. Non, elle n’aime pas ces ignobles déchets humains plus qu’elle n’aime les autres, mais eux obéissent à des lois qu’elle est capable de comprendre. La loi du plus fort. Elle sourit.

_ Tuer des gens, répond-elle calmement, je sais très bien le faire.

L’homme qui l’interrogeait n’a pas le temps de comprendre cette réponse avant de mourir égorgé par la serpe.

Elle regarde les autres, l’arme toujours à la main mais la lame vers le bas, offrant tout ce qu’elle peut rassembler d’expression ressemblant à de la bonne volonté.

_ Alors, pas de boulot pour moi ?

La conductrice du 4x4 émet un petit sifflement admiratif. Les autres regardent Nina Ichka avec un mélange de peur et d’admiration qui lui est familier, mêlé à un autre sentiment qu’elle ne se rappelle pas avoir déjà croisé. Au bout d’un moment elle parvient à mettre le doigt dessus. Du respect. Ils peuvent encore la mettre en miette mais savent qu’individuellement elle se bat mieux qu’eux, et ça leur plait.

_ Sans doute que si, répond un motard. Monte. »